今年八月带大令（据说宋美龄受美文化影响深，总是称蒋介石为大令。这词儿用到我那位倒也贴切，因为她老是对我发号施令）和儿子回国一趟。大令和儿子从未到过中国，所以他们需要签证。几个星期前我便到芝加哥领事馆去帮他们申请签证，顺便也给我换一个新护照。 我最后一次到领事馆应当是四年前吧。那时签证的地方小，感觉顶多也就两间屋子那么大，也没有多少人。这回一去，好家伙，地儿大了，人也多了。记得至少有五个窗口，并且总有二三十人在排队。看来现在到我国的人明显增多了，无论是访问、旅游、读书、还是工作。这真是件好事情。签证官员看起来都很年轻，大部分都会说广东话。这也难怪，因为海外的侨民还是说广东话的多。给我办护照的那个小伙子看起来不一定会说粤语，满口的北方口音。如果照片不合格，可以在领事馆内照，收费十刀。 领事馆签证处的地址变了。不知什么时候变的，反正现在是在1 East Erie, Chicago。他们的效率和态度都很不错，看起来是文件齐了就批，很少问问题。大令和儿子的签证当天就到手。护照的时间长，要一个月。 领事馆把大令的名字拼错了。我询问了一下，答复是：不用担心，真正的信息都在计算机里，以护照的名字为准。看来领事馆犯打印错误是常事。比如西班牙领事馆把我的签证效期搞错。又如美国大使馆在我第一次申请赴美签证时把我的学校名字打错。我想这很可能是他们每天的工作量大的缘故。 排队时随便翻了翻领事馆的新民晚报，读了一位上海老先生的短文，挺有意思。他写到要教他在美国的小孙女中文。于是在孙女夏天到上海时，他和她来一个语言学习大赛。他们互学对方的语言，假期后比一比谁掌握的词汇多。说不准我今年夏天可以用这一招：让我儿子和他的堂哥、堂姐来一个语言比赛。顺便说一句，现在我们说比一比、别苗头时会用PK，我不知道PK源自何处。不知道读者知不知道。